वरिष्ठ पत्रकार.चंडीगढ़।
पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय ने विशेष रूप से नामांकन पत्रों की मनमानी अस्वीकृति और उम्मीदवारों के साथ कथित जबरदस्ती का हवाला देते हुए, पंचायत चुनाव से निपटने के लिए पंजाब राज्य को फटकार लगाई है। राज्य मशीनरी की ओर से घोर दुरुपयोग का उल्लेख करते हुए, पीठ ने कहा कि निर्धारित प्रक्रियाओं में यह अनिवार्य है कि एक उम्मीदवार को अपने नामांकन पत्रों में त्रुटियों को ठीक करने का मौका दिया जाना चाहिए और जांच के लिए समय और स्थान निर्दिष्ट करने वाला एक नोटिस प्राप्त करना चाहिए।
न्यायमूर्ति संदीप मौदगिल और न्यायमूर्ति दीपक गुप्ता की पीठ ने कहा कि जब अदालत ने राज्य के वकील से पूछताछ की, तो वह इस बात का संतोषजनक सबूत देने में विफल रहे कि याचिकाकर्ताओं को अवसर दिया गया था। अदालत कक्ष में मौजूद रिटर्निंग ऑफिसर ने शुरू में दावा किया कि याचिकाकर्ताओं को सूचित किया गया था, लेकिन कोई भी दस्तावेजी सबूत पेश करने में विफल रहे। अदालत ने कहा कि उक्त नोटिस दिखाने के लिए कहने पर, इसे मूल फ़ाइल से प्रस्तुत नहीं किया जा सका, और आगे देखा कि जांच के समय याचिकाकर्ताओं की उपस्थिति की पुष्टि करने के लिए रिकॉर्ड पर कोई संकेत या हस्ताक्षर नहीं थे।
वैधानिक प्रावधानों पर जोर देते हुए, पीठ ने कहा कि जिन आधारों पर याचिकाकर्ताओं के नामांकन पत्र खारिज किए गए हैं, वे पंजाब राज्य चुनाव आयोग अधिनियम 1994 की धारा 38 या धारा 39 के तहत मौजूद नहीं हैं।
पीठ ने कहा कि जांच के दौरान कानूनी प्रावधानों के पालन में कमी से चुनाव प्रक्रिया की निष्पक्षता पर गंभीर चिंताएं पैदा होती हैं। अदालत ने यह भी बताया कि जबरन या चालाकी से उम्मीदवारी वापस लेने के आरोप अलग-अलग घटनाएँ नहीं हैं, क्योंकि जो उम्मीदवार कथित तौर पर निर्विरोध थे, उन्हें समय से पहले ही विजेता घोषित कर दिया गया था। याचिकाकर्ताओं द्वारा तस्वीर प्रस्तुत की गई जिनमें विजयी उम्मीदवारों को वर्तमान मुख्यमंत्री द्वारा माला पहनाए जाते हुए या सत्तारूढ़ दल के विधायकों के साथ खड़े हुए दिखाया गया है। पीठ ने कहा कि यहां तक कि एक उम्मीदवार के अलावा कोई अन्य उम्मीदवार मैदान में न होने की स्थिति में भी, उसे मतदान की तारीख से पहले निर्विरोध घोषित नहीं किया जा सकता है।
नोटा के विकल्प सहित मतदाताओं को अपनी पसंद व्यक्त करने की अनुमति देने के महत्व को रेखांकित करते हुए, पीठ ने कहा कि मतदान की तारीख पर जाए बिना कुछ उम्मीदवारों को निर्विरोध घोषित करना मतदाताओं से किसी भी उम्मीदवार को वोट न देने का अधिकार छीन लेता है, जो कि माननीय सर्वोच्च न्यायालय द्वारा लोकतंत्र में अत्यंत महत्वपूर्ण माना गया है।
विशिष्ट उदाहरणों का उल्लेख करते हुए जहां नामांकन पत्रों की अस्वीकृति ‘अदेयता प्रमाणपत्र’ (एनडीसी) या ‘अनापत्ति प्रमाणपत्र’ (एनओसी) जमा न करने पर आधारित थी, न्यायालय ने अस्वीकृतियों को अनुचित पाया। 26 सितंबर को राज्य चुनाव आयोग द्वारा जारी एक निर्देश का हवाला देते हुए, अदालत ने कहा कि ऐसे प्रमाणपत्र प्राप्त करने में असमर्थ उम्मीदवार अपनी गैर-ऋणग्रस्तता का दावा करते हुए एक हलफनामा प्रस्तुत कर सकते हैं। निर्देश में रिटर्निंग ऑफिसर को 24 घंटे के भीतर सत्यापन के लिए शपथ पत्र को संबंधित प्राधिकारी को अग्रेषित करने की आवश्यकता थी। यदि उस समय सीमा के भीतर कोई प्रतिक्रिया प्राप्त नहीं होती है, तो यह माना जाएगा कि उम्मीदवार अधिनियम के प्रावधानों का अनुपालन कर रहा है।
रिट याचिकाओं की विचारणीयता के संबंध में प्रारंभिक आपत्तियों को संबोधित करते हुए, न्यायालय ने दोहराया कि न्यायिक समीक्षा की शक्ति भारत के संविधान का एक मूलभूत पहलू है। पीठ ने कहा: “रिट क्षेत्राधिकार में चुनावी मामलों में अदालतों द्वारा हस्तक्षेप करने पर रोक मूल, अंतर्निहित और विवेकाधीन क्षेत्राधिकार को कवर नहीं करेगी, जो उच्च न्यायालयों के साथ असीमित है।
पीठ ने यह कहते हुए हस्तक्षेप करने के अपने अधिकार का दावा किया, “वर्तमान मामले में, वैधानिक निकाय द्वारा शक्ति का दुर्भावनापूर्ण और मनमाना प्रयोग नामांकन पत्र दाखिल करने और जांच के चरण में स्पष्ट है, जबकि अक्टूबर में चुनाव होना बाकी है।
अदालत ने नामांकन पत्रों को नष्ट करने और गायब करने सहित सरकारी अधिकारियों द्वारा कथित कदाचार की घटनाओं की भी निंदा की। यह देखते हुए कि इस तरह की कार्रवाइयां सत्ताधारी पार्टी के हितों के अनुरूप प्रतीत होती हैं, पीठ ने कहा, “सत्ताधारी पार्टी की सनक और इच्छाओं पर काम करने वाले सरकारी अधिकारियों द्वारा नामांकन पत्र स्वीकार नहीं किए गए और फाड़ दिए गए।
अदालत ने महिलाओं के लिए आरक्षित सीटों के लिए पुरुष उम्मीदवारों के नामांकन पत्रों की कथित स्वीकृति के साथ-साथ निर्विरोध जीत की समय पूर्व घोषणा को भी हरी झंडी दिखाई। चुनावों की पवित्रता पर ध्यान आकर्षित करते हुए, पीठ ने टिप्पणी की: “हमारा एक लोकतांत्रिक देश है जो स्वतंत्र इच्छा के साथ विकल्प चुनने के बारे में है, और ऐसी पसंद केवल वोट देने के इस वैधानिक अधिकार का उपयोग करके व्यक्त की जा सकती है।
अदालत ने आगे कहा कि राज्य की कार्रवाई “हमारे संविधान की मूल संरचना यानी स्वतंत्र और निष्पक्ष चुनावों को नष्ट करने का प्रयास” प्रतीत होती है, जिसने “निर्वाचक के दबाव या दबाव के डर के बिना इसका उपयोग करने के अधिकार” को कमजोर कर दिया है। अदालत ने अपने अंतरिम आदेश में पंचायत चुनाव से संबंधित आगे की कार्यवाही पर रोक लगा दी।