वरिष्ठ पत्रकार.चंडीगढ़।
1982-84 में एक पटवारी की एक साल की अनुपस्थिति को लेकर चार दशकों से भी ज़्यादा समय से चल रहा मुकदमा आखिरकार पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय द्वारा 1998 में दायर उसकी नियमित दूसरी अपील को खारिज करने के साथ ही समाप्त हो गया। न्यायमूर्ति विकास बहल ने जनवरी 1987 में दिए गए सेवा से बर्खास्तगी के आदेश को बरकरार रखा, साथ ही इस कानूनी प्रस्ताव का हवाला दिया कि “सिविल कोर्ट, जाँच अधिकारी की रिपोर्ट और सक्षम प्राधिकारी द्वारा पारित आदेशों पर अपील न्यायालय के रूप में कार्य नहीं करेंगे”।
पटवारी का 29 नवंबर, 1982 को एसवाईएल नहर परियोजना में तबादला हो गया था, लेकिन वह 30 दिसंबर, 1983 को ही कार्यभार ग्रहण किया। वह 2 से 17 जनवरी, 1984 तक फिर से अनुपस्थित रहा। विभागीय जाँच में उसे तीन आरोपों में दोषी पाए जाने के बाद, लुधियाना के कलेक्टर ने 7 जनवरी, 1987 को उसकी बर्खास्तगी का आदेश दिया। पटियाला संभाग के आयुक्त ने 5 दिसंबर, 1990 को उसकी अपील को “गंभीर अनुशासनहीनता का मामला” बताते हुए खारिज कर दिया।
सितंबर 1995 में निचली अदालत ने बर्खास्तगी को चुनौती देने वाला एक दीवानी मुकदमा दायर किया था, जिसमें अदालत का मानना था कि मामूली जुर्माना लगाया जा सकता था। प्रथम अपीलीय अदालत ने अप्रैल 1998 में इस फैसले को पलट दिया और नियमित द्वितीय अपील के लिए रास्ता तैयार किया। 1998 में दायर यह अपील, अपीलकर्ता की मृत्यु के काफी समय बाद, 19 अगस्त, 2025 को खारिज होने तक लंबित रही, और उसके कानूनी प्रतिनिधि इस मामले को आगे बढ़ा रहे थे।
न्यायमूर्ति बहल ने बी. सी. चतुर्वेदी बनाम भारत संघ मामले में सर्वोच्च न्यायालय के फैसले का हवाला देते हुए कहा कि “न्यायालय/न्यायाधिकरण अपनी न्यायिक समीक्षा की शक्ति के तहत साक्ष्यों का पुनर्मूल्यांकन करने और अपने स्वतंत्र निष्कर्ष पर पहुँचने के लिए अपीलीय प्राधिकारी के रूप में कार्य नहीं करता है।”
यह देखते हुए कि अपीलकर्ता के पास लंबी अनुपस्थिति के लिए कोई स्वीकृत अवकाश नहीं था, अदालत ने कहा कि “दी गई सजा को न तो अत्यधिक और न ही अनुपातहीन कहा जा सकता है”। यह निष्कर्ष निकालते हुए कि बर्खास्तगी के आदेश में कोई अवैधता या विकृति नहीं है, न्यायमूर्ति बहल ने कहा: “प्रथम अपीलीय न्यायालय द्वारा पारित निर्णय कानून के अनुसार है और इसमें कोई अवैधता या विकृति नहीं है और न ही यह कानून के विरुद्ध है और इसलिए इसे बरकरार रखा जाना चाहिए”।