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पंजाब और हरियाणा हाई कोर्ट ने ढाई साल की बच्ची को रेत के गड्ढे में ज़िंदा गाड़कर मारने वाली महिला की मौत की सज़ा कम कर दी है। कोर्ट ने कहा कि सज़ा में आत्मनिरीक्षण, पछतावे और सुधार की गुंजाइश होनी चाहिए, और दोषी के बच्चों को उनकी माँ से “ऐसे दूर नहीं किया जाना चाहिए जहाँ से वापसी न हो”।
जस्टिस विनोद एस भारद्वाज और जस्टिस रविंदर मलिक की बेंच ने बच्ची की हत्या के लिए आरोपी महिला की सज़ा को बरकरार रखा, लेकिन मौत की सज़ा की जगह बिना किसी छूट के 30 साल की सज़ा और 50,000 रुपये का जुर्माना लगाया।
लुधियाना सेशंस जज ने 28 नवंबर, 2021 को शिमलापुरी पुलिस स्टेशन में दर्ज FIR में 12 अप्रैल, 2024 को सज़ा का फैसला सुनाया था। ट्रायल कोर्ट ने उसे मौत की सज़ा सुनाई थी, और कहा था कि “उसे गर्दन से तब तक लटकाया जाए जब तक वह मर न जाए”, यह हाई कोर्ट की पुष्टि पर निर्भर करता है। कोर्ट ने आगे आदेश दिया था कि अगर मौत की सज़ा कन्फर्म नहीं होती है, तो उसे 50,000 रुपये का जुर्माना देना होगा और न देने पर एक साल की सज़ा काटनी होगी।
हालांकि, हाई कोर्ट ने माना कि जुर्म “बहुत बुरा” था, लेकिन इस मामले में सिर्फ़ मौत की सज़ा ही सही नहीं थी। बेंच ने कहा, “पार्टियों के वकीलों को सुनने और भारत के सुप्रीम कोर्ट के पहले के फैसले को ध्यान में रखते हुए, हमारी राय है कि मौजूदा मामला, भले ही जुर्म बहुत बुरा हो और पूरी तरह से गलत हो, फिर भी, यह ऐसा मामला नहीं हो सकता है जिसमें सिर्फ़ मौत की सज़ा ही दी जाए।”
‘आरोपी सुधार से बाहर नहीं है’
कोर्ट ने इस बात को अहम पाया कि आरोपी के अपने बच्चे थे और कहा कि ऐसा कोई सबूत नहीं है जिससे यह नतीजा निकाला जा सके कि वह सुधार से बाहर है या समाज के लिए लगातार खतरा है।
कोर्ट ने कहा, “यह कोर्ट यह नहीं मान सकता कि आरोपी सुधार से बाहर है और बड़े पैमाने पर समाज के लिए खतरा है।”
बेंच ने कस्टडी में उसके बर्ताव पर भी ध्यान दिया। कोर्ट ने कहा, “यह साफ़ है कि आरोपी के अपने बच्चे भी हैं और उसने कोई भी गलत या परेशान करने वाला व्यवहार नहीं दिखाया है। इसलिए उसे सुधार से परे और साथ मिलकर रहने में असमर्थ नहीं माना जा सकता।”कोर्ट ने आगे कहा कि उसने साथी कैदियों के साथ अच्छे रिश्ते बनाए रखे थे और अनुशासन में कोई लापरवाही नहीं की थी। बेंच ने कहा, “उसने सभी साथी कैदियों के साथ अच्छे रिश्ते बनाए रखे थे और उसने किसी भी तरह की अनुशासन में कोई लापरवाही नहीं की है।”
‘क्या मौत की सज़ा सज़ा की शुरुआत है या उसका अंत?’
एक ज़रूरी बात कहते हुए, बेंच ने सज़ा के असली मकसद पर सोचा और यह भी कि क्या एक ऐसी सज़ा जिसे बदला न जा सके, ज़रूरी तौर पर न्याय का सबसे बड़ा रूप है। कोर्ट ने कहा, “हम यह भी सोचते हैं कि मौत की सज़ा सज़ा की शुरुआत है या उसका अंत।”
बेंच ने कहा कि कैद खुद सज़ा, आत्मनिरीक्षण और पछतावे का एक लगातार चलने वाला प्रोसेस बन सकता है। उसने कहा, “एक ऐसी सज़ा जो हर दिन आत्मनिरीक्षण और किए गए अपराध के लिए पछतावे का समय देती है, वह सज़ा पूरी हो चुकी है।”
कोर्ट ने आगे कहा कि दोषी को हर सुबह बीता हुआ कल याद दिलाता रह सकता है, जिससे उसे अपने जुर्म का पछतावा करने और समाज में कुछ अच्छा योगदान देने का मौका मिल सके। बेंच ने कहा, “बीता हुआ कल, जो हर नई सुबह याद दिलाता है, कि किए गए पाप की भरपाई करो और कुछ अच्छा योगदान देने की कोशिश करो।”
‘बच्चों को अपनी माँ को नहीं खोना चाहिए’
कोर्ट ने दोषी के बच्चों पर ऐसी सज़ा के नतीजों पर भी सोचा जिसे बदला न जा सके। बेंच ने कहा, “जब एक माँ ने अपनी बेटी को खो दिया है, तो आरोपी के बच्चों को अपनी माँ को ऐसी हालत में नहीं खोना चाहिए जहाँ से वापसी न हो सके।”
सज़ा के सामाजिक मकसद को और बड़े पैमाने पर समझाते हुए, उसने आगे कहा: “एक समाज बच्चों को यह न देकर नहीं बनता कि उनकी माँ ने क्या चुराया है, बल्कि कुछ उम्मीद जगाकर बनता है।”
सज़ा बरकरार
यह केस ढाई साल की बच्ची के गायब होने से शुरू हुआ, जो 28 नवंबर, 2021 को सड़क पर खेलते समय गायब हो गई थी। शिकायत करने वाले दादा के मुताबिक, उनका बड़ा बेटा, जो पंजाब पुलिस में काम करता था, शादीशुदा था और उसके दो बच्चे थे। विक्टिम उनकी ढाई साल की बेटी थी।
बच्ची सड़क पर खेल रही थी, जब दोपहर करीब 2.15 बजे दादी पानी पीने के लिए घर के अंदर गईं। वह करीब पांच मिनट बाद लौटीं लेकिन बच्ची उन्हें नहीं मिली। परिवार ने उसे ढूंढना शुरू किया और बाद में उन्हें पता चला कि उनके पड़ोसी-आरोपी ने उसे मारने के इरादे से किडनैप कर लिया था।
प्रॉसिक्यूशन का केस यह था कि आरोपी परिवार से रंजिश रखता था। शिकायत करने वाले ने इसका कारण यह बताया कि परिवार ने बच्ची की मां को उससे बात करने से रोक दिया था, जिसे उन्होंने पड़ोस में “बुरे कैरेक्टर” वाली औरत बताया। हालाँकि, बचाव पक्ष ने तर्क दिया कि अभियोजन पक्ष द्वारा बताया गया मकसद साबित नहीं हुआ और महिला द्वारा कथित रूप से बताए गए एक अन्य कारण की ओर इशारा किया कि पीड़ित के पिता ने अपने बच्चों के लिए सामान और चीजें हासिल कीं।