वरिष्ठ पत्रकार.चंडीगढ़।
पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय ने पंजाब राज्य चुनाव आयोग (एसईसी) द्वारा फिरोजपुर जिले के चक हराज गांव के लिए पंचायत चुनाव रद्द करने के निर्देश को खारिज कर दिया। न्यायालय ने पाया कि एसईसी ने चुनाव मामले में हस्तक्षेप करके अपने अधिकार क्षेत्र का अतिक्रमण किया है, जो पंजाब राज्य चुनाव आयोग अधिनियम, 1994 के तहत चुनाव न्यायाधिकरण के अधिकार क्षेत्र में आता है।
न्यायमूर्ति सुरेश्वर ठाकुर और न्यायमूर्ति सुदीप्ति शर्मा की खंडपीठ ने पाया कि एसईसी द्वारा चुनाव रद्द करने का आधार कुछ उम्मीदवारों के नामांकन को कथित रूप से अनुचित तरीके से खारिज करना था। इन उम्मीदवारों ने रिटर्निंग अधिकारी द्वारा उनके नामांकन खारिज किए जाने के बाद एसईसी से संपर्क किया था, जिसमें आरोप लगाया गया था कि नामांकन खारिज करना “दुर्भावनापूर्ण” था। इस दावे पर कार्रवाई करते हुए, एसईसी ने चुनाव रद्द कर दिए, जो पहले 15 अक्टूबर के लिए निर्धारित थे, जिससे याचिकाकर्ता सिमरप्रीत कौर – एकमात्र शेष उम्मीदवार – सरपंच पद के लिए निर्विरोध आगे बढ़ने में असमर्थ हो गई।
पीठ ने जोर देकर कहा, “11 अक्टूबर के विवादित आदेश को रद्द किया जाता है और अलग रखा जाता है, लेकिन संबंधित प्रतिवादियों को यह आदेश दिया जाता है कि वे याचिकाकर्ता को फिरोजपुर जिले के ममदोट तहसील के चक हराज गांव के सरपंच के रूप में तुरंत निर्विरोध निर्वाचित घोषित करें, क्योंकि याचिकाकर्ता सरपंच पद के लिए मैदान में एकमात्र उम्मीदवार है।”
विज्ञापन पंजाब राज्य चुनाव आयोग अधिनियम की धारा 89 का हवाला देते हुए, अदालत ने जोर देकर कहा कि केवल चुनाव न्यायाधिकरण के पास नामांकन की अनुचित अस्वीकृति के आधार पर चुनाव को अमान्य करने का अधिकार है। प्रावधान में कहा गया है कि इस तरह की प्रक्रियात्मक अनियमितताओं से संबंधित शिकायतों को चुनाव न्यायाधिकरण के साथ दायर एक चुनाव याचिका के माध्यम से आगे बढ़ाया जाना चाहिए, न कि एसईसी द्वारा सीधे हस्तक्षेप के माध्यम से। इस प्रकार, अदालत ने माना कि एसईसी के पास चुनाव रद्द करने का अधिकार नहीं है। अपने विस्तृत आदेश में, पीठ ने “एन.पी. पोन्नुसामी बनाम रिटर्निंग ऑफिसर, नमक्कल निर्वाचन क्षेत्र और अन्य, जिसमें चुनाव प्रक्रिया पूरी होने तक हस्तक्षेप न करने का आदेश दिया गया है।
पीठ का मानना था कि सुप्रीम कोर्ट ने लंबे समय से माना है कि चुनाव संबंधी विवादों को चुनाव समाप्त होने तक स्थगित रखा जाना चाहिए ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि अंतरिम हस्तक्षेप से चुनावी कार्यवाही में देरी या व्यवधान न हो।
अदालत ने आगे जोर दिया कि एसईसी के आदेश ने विशेष रूप से चुनाव न्यायाधिकरण और, एक हद तक, अधिनियम की धारा 11 और 12 के तहत राज्य सरकार में निहित शक्तियों का अतिक्रमण किया है। इन अधिकारियों को दरकिनार करके और एकतरफा चुनाव रद्द करके, एसईसी ने न केवल अधिकार क्षेत्र की सीमाओं का उल्लंघन किया, बल्कि याचिकाकर्ता को निर्विरोध उम्मीदवार के रूप में आगे बढ़ने के उसके अधिकार से भी वंचित किया।