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वरिष्ठ पंजाबी अभिनेता और शिक्षाविद जसविंदर भल्ला का 65 वर्ष की आयु में निधन हो गया। वे अपने पीछे एक हास्य कलाकार और व्यंग्यकार की चार दशक लंबी विरासत छोड़ गए, जिनके सहज हास्य और तीखे सामाजिक भाष्य ने लोगों के जीवन को रोशन कर दिया। अपने किरदार “चाचा चतर सिंह” के नाम से लंबे समय तक प्रसिद्ध रहे भल्ला को पिछले दशक में पंजाबी सिनेमा के विकास के साथ अंतरराष्ट्रीय ख्याति मिली। उनका संवाद, “गंदी औलाद, न मज़ा, न स्वाद”, शोले के प्रतिष्ठित संवादों जितना ही प्रसिद्ध है। दो दिन पहले ब्रेन स्ट्रोक के बाद सुबह करीब 4 बजे मोहाली के एक निजी अस्पताल में उन्होंने अंतिम सांस ली। उनका अंतिम संस्कार कल दोपहर मोहाली के बालोंगी श्मशान घाट पर होगा।
उनकी प्रसिद्धि का उदय उल्लेखनीय रहा। पंजाब में आतंकवाद के दिनों में, वह एक फीनिक्स पक्षी की तरह उभरे, वह भी लुधियाना स्थित पंजाब कृषि विश्वविद्यालय के परिसर में, जो आतंकवाद का गढ़ था। उन्होंने अपने व्यंग्य के ज़रिए बड़े-बड़े राजनेताओं समेत सभी पर निशाना साधा और कई बार आलोचनाओं का सामना भी किया, लेकिन कभी दबाव में नहीं झुके। उन्होंने एक नए कॉमेडी कैसेट और बाद में शो के साथ वापसी की।
पंजाब के एक छोटे से कस्बे दोराहा में जन्मे भल्ला ने उच्च शिक्षा प्राप्त करने से पहले स्थानीय हाई स्कूल में पढ़ाई की। उन्होंने पंजाब कृषि विश्वविद्यालय से कृषि में बीएससी (ऑनर्स) और विस्तार शिक्षा में एमएससी की उपाधि प्राप्त की और बाद में सीसीएस विश्वविद्यालय, मेरठ से पीएचडी पूरी की। वह 2020 में विस्तार शिक्षा निदेशक के पद से सेवानिवृत्त हुए। अपने कार्यकाल के दौरान, उन्हें पीएयू का पहला ब्रांड एंबेसडर नियुक्त किया गया था – एक ऐसा सम्मान जो उसके बाद किसी और को नहीं मिला।
लगभग 50 फिल्मों, कई सुपरहिट फिल्मों और अपने बचपन के दोस्त बाल मुकंद शर्मा के साथ बनाई गई प्रसिद्ध छनकटा ऑडियो सीरीज़ के साथ, भल्ला ने पंजाब के सबसे प्रतिष्ठित मनोरंजनकर्ताओं में से एक के रूप में अपनी पहचान बनाई। पीएयू के पूर्व कुलपति केएस औलख ने याद करते हुए कहा, “वह पंजाबी फिल्म उद्योग के सबसे शिक्षित अभिनेताओं में से एक थे।”
प्रख्यात पंजाबी लेखक गुरभजन सिंह गिल, जिन्होंने भल्ला और शर्मा को मार्गदर्शन दिया, ने बताया कि दोनों ने 1980 के दशक के उथल-पुथल भरे दौर में, जब पंजाब में आतंकवाद छाया हुआ था, पीएयू में रंगमंच, हास्य और राजनीतिक व्यंग्य के साथ प्रयोग शुरू किए। मई 1983 में ओलंपियन ड्रैग-फ्लिकर पृथ्वीपाल सिंह रंधावा की परिसर में हत्या के बाद, विश्वविद्यालय अशांति का केंद्र बन गया था। गिल ने याद करते हुए कहा, “यह निश्चित नहीं था कि जिस छात्र को आप कक्षा में पढ़ा रहे थे, वह अगले ही दिन मुठभेड़ में मारा जा सकता है। उग्रवाद के केंद्र में, मुस्कान लाना अकल्पनीय था – हास्य की तो बात ही छोड़ दीजिए। जलते हुए खंडहरों से, पीएयू को भल्ला में एक बेहतर कल की आशा की किरण दिखाई दी।”
“भल्ला ने अपने व्यंग्य को सहजता से प्रस्तुत किया। उन्हें कभी भी अपना चेहरा बिगाड़ने या अति-अभिनय करने की ज़रूरत नहीं पड़ी। उनका हास्य पंजाब के सामाजिक-राजनीतिक परिदृश्य की गहरी समझ से उपजा था। ऐसे समय में जब पंजाब जल रहा था और लोग हँसना लगभग भूल चुके थे, भल्ला जैसे कलाकारों ने उनकी मुस्कान लौटा दी,” गिल ने कहा। उन्होंने पीएयू के संकाय सदस्य, जो उस समय नृत्य, नाटक और संगीत क्लब के प्रभारी थे, काशोराम शर्मा को इस जोड़ी की प्रतिभा को पहचानने का श्रेय दिया।
उन्हें बड़ा ब्रेक 1983 में मिला, जब जालंधर दूरदर्शन पर “मेरा पिंड मेरे खेत” कार्यक्रम के प्रभारी ओम गोरी दत्त शर्मा ने उन्हें हर महीने प्रदर्शन करने के लिए आमंत्रित किया। मंच और कैसेट पर उनकी सफलता बढ़ती रही, लेकिन जाने-माने व्यंग्यकार जसपाल भट्टी द्वारा “माहौल ठीक है” (1999) में उन्हें कास्ट करने के बाद भल्ला का सिनेमाई करियर उड़ान भरने लगा। हालाँकि वह इससे पहले फिल्म “दुल्ला भट्टी” में दिखाई दिए थे, लेकिन उन्हें सफलता “माहौल ठीक है” से मिली। इसके बाद उनकी हिट फ़िल्में जल्दी-जल्दी आने लगीं – जट्ट एंड जूलियट, कैरी ऑन जट्टा, साहब बहादुर, सरदारजी सीरीज़, और भी बहुत कुछ।
शर्मा ने दशकों पुराने अपने रिश्ते को याद करते हुए कहा, “मेरे दिल का एक हिस्सा मर चुका है। मैं उनके बिना ज़िंदगी की कल्पना भी नहीं कर सकता।” दोनों मोहाली में एक-दूसरे के बहुत करीब रहते थे और हमेशा मंच पर न रहते हुए भी एक-दूसरे से अविभाज्य रहे। उनके व्यंग्य अक्सर ताकतवर लोगों को बेचैन कर देते थे। 2003 में, कैप्टन अमरिंदर सिंह के मुख्यमंत्री के रूप में पहले कार्यकाल के दौरान, पटियाला में एक तीखे राजनीतिक व्यंग्य की तीखी आलोचना हुई। 2020 में विस्तार शिक्षा विभाग के प्रमुख पद से सेवानिवृत्त होने के बाद, वे मोहाली चले गए, जहाँ उन्होंने कला और सार्वजनिक जीवन से जुड़े रहना जारी रखा।
भल्ला की कलात्मक यात्रा 1988 में व्यंग्यात्मक ऑडियो सीरीज़ छनकटा से शुरू हुई, जहाँ चाचा चतर सिंह का उनका किरदार घर-घर में मशहूर हो गया। बाल मुकंद शर्मा के साथ उनके सहयोग ने पंजाबी व्यंग्य को और उभारा, जिसमें हास्य और तीखी सामाजिक टिप्पणियों का मिश्रण था। पंजाब राज्य खाद्य आयोग के अध्यक्ष शर्मा ने दशकों पुरानी अपनी साझेदारी पर विचार करते हुए कहा, “उनके निधन से एक ऐसा शून्य पैदा हो गया है जिसे कभी नहीं भरा जा सकता। मैंने अपने प्रिय मित्र और हमारे व्यंग्य की आत्मा को खो दिया है।”
उनके योगदान को याद करते हुए, पीएयू के कुलपति डॉ. एसएस गोसल ने कहा, “वह एक विश्व-प्रसिद्ध अभिनेता और शिक्षा एवं सह-पाठ्यचर्या गतिविधियों के अग्रदूत थे। पीएयू को ऐसे बहुमुखी व्यक्तित्व को पोषित करने पर गर्व है।” भल्ला के परिवार में उनकी पत्नी परमदीप भल्ला, जो एक ललित कला शिक्षिका हैं, और दो बच्चे हैं – बेटा पुखराज भल्ला, जो पंजाबी सिनेमा में अभिनेता हैं, और बेटी अशप्रीत कौर, जो नॉर्वे में बस गई हैं।