EDITOR-IN-CHIEF.VINAY KOCHHAR.WORLD DESK.
ईस्ट इंडिया कंपनी कभी एक ताकत हुआ करती थी, जिसका बहुत ज़्यादा आर्थिक असर और राजनीतिक ताकत थी, जिससे भारत में ब्रिटिश उपनिवेश का रास्ता बना। अब, कंपनी फिर से बंद हो गई है, इसका सबसे नया रूप लंदन में एक लग्ज़री रिटेलर के तौर पर काम कर रहा था। ईस्ट इंडिया कंपनी को 2010 में एक लग्ज़री खाने-पीने की रिटेलर के तौर पर फिर से शुरू किया गया था, इसके नए रूप ने साम्राज्य के बजाय विरासत पर व्यापार करने की कोशिश की। लेकिन यह दूसरी ज़िंदगी ज़्यादा दिन नहीं चली।
द संडे टाइम्स ने बताया है कि कंपनी को अब लिक्विडेशन में डाल दिया गया है, जो उस उथल-पुथल की तुलना में कहीं ज़्यादा शांत अंत है जिसने इसके शुरू में खत्म होने को बताया था। लेकिन लिक्विडेशन से पहले, यह एक और तबाही से बच गई थी। यह 1857 में हुआ था। ईस्ट इंडिया कंपनी, जिसे कुछ इतिहासकार दुनिया की पहली मल्टीनेशनल कॉर्पोरेशन में से एक कहते हैं, पहली बार 1857 के भारतीय विद्रोह के बाद खत्म हुई थी। ब्रिटिश क्राउन ने तब भ्रष्टाचार से दागी कंपनी को अपने में मिला लिया था और उसकी प्राइवेट सेना को खत्म कर दिया था, जिससे व्यापार, जीत और विवादों से भरा राज खत्म हो गया।
ईस्ट इंडिया कंपनी 2.0
इस कंपनी को फिर से शुरू करने का काम संजीव मेहता ने किया, जो एक भारतीय एंटरप्रेन्योर थे। उन्होंने 2000 के दशक की शुरुआत में शेयरहोल्डर्स से इस मशहूर नाम के राइट्स खरीदे थे, ताकि वे इसे एक होलसेल वेंचर के तौर पर फिर से लॉन्च कर सकें। कुछ समय के लिए, वह बाद के दिनों में इतिहास की सबसे विवादित कॉर्पोरेट विरासतों में से एक के कस्टोडियन बन गए।
2010 में, मेहता ने मेफेयर में 2,000 sq ft का एक स्टोर खोला, जिसमें चाय, कन्फेक्शनरी और फोर्टनम एंड मेसन की याद दिलाने वाले दूसरे प्रीमियम सामान मिलते थे। इंटरव्यू में, उन्होंने इस नई शुरुआत को एक सिंबॉलिक बताया, एक भारतीय ने एक ऐसे ब्रांड को वापस पाया जो लंबे समय से कॉलोनियलिज़्म से जुड़ा था।
उन्होंने 2010 में बताया, “एक पल के लिए खुद को मेरी जगह रखकर देखिए: अगर समझदारी से देखें, तो जब मैंने कंपनी खरीदी तो मुझे इंद्रधनुष के आखिर में सोना दिखा।” “लेकिन, एक भारतीय के तौर पर इमोशनल लेवल पर, जब आप मेरी तरह दिल से सोचते हैं, तो मुझे बहुत बड़ा रिडेम्पशन महसूस हुआ — एक ऐसी कंपनी के मालिक होने का एहसास जिसे बताया नहीं जा सकता, जो कभी हमारी मालिक थी।”
कंपनी हाउस फाइलिंग से पता चलता है कि ईस्ट इंडिया कंपनी लिमिटेड ने पिछले अक्टूबर में लिक्विडेटर अपॉइंट किए थे। फर्म पर अपनी पेरेंट कंपनी, ईस्ट इंडिया कंपनी ग्रुप, जो ब्रिटिश वर्जिन आइलैंड्स में रजिस्टर्ड है, का £600,000 से ज़्यादा बकाया था, साथ ही टैक्स देनदारी के तौर पर £193,789 और कर्मचारियों का £163,105 बकाया था। ईस्ट इंडिया नाम की कई जुड़ी हुई कंपनियां भी बंद कर दी गई हैं।
लिक्विडेशन EIC के लिए चैप्टर का अंत है। ब्रांड की वेबसाइट अब एक्टिव नहीं है। 97 न्यू बॉन्ड स्ट्रीट पर इसका पुराना स्टोर खाली है और इसकी मार्केटिंग प्रॉपर्टी एजेंसी CBRE कर रही है। एक और बची हुई कंपनी, ईस्ट इंडिया कंपनी कलेक्शंस लिमिटेड को पिछले हफ़्ते बंद करने की अर्ज़ी दी गई, यह एक कानूनी कदम है जो आम तौर पर क्रेडिटर आखिरी उपाय के तौर पर उठाते हैं। लिखते समय, सेल्फ्रिज की वेबसाइट पर ईस्ट इंडिया कंपनी का एक टी गिफ़्ट बॉक्स लिस्टेड था।
यह लिक्विडेशन एक ऐसी कंपनी के लिए एक अनोखे चैप्टर का अंत है, जिसके शुरुआती रूप ने कभी भारत के बड़े इलाकों पर कंट्रोल किया था, और 19वीं सदी की शुरुआत तक लगभग 250,000 लोगों की एक प्राइवेट सेना का सपोर्ट था। हालांकि इसने ग्लोबल ट्रेड को बदल दिया, लेकिन कंपनी की विरासत पर अभी भी बहुत बहस होती है। इतिहासकार इसे सिस्टेमैटिक शोषण, गुलामों के व्यापार में शामिल होने और लाखों लोगों की जान लेने वाले अकालों को बढ़ाने के लिए ज़िम्मेदार नीतियों से जोड़ते हैं। 1857 में भारतीय सैनिकों के इसके खिलाफ़ उठने के बाद इसका दबदबा खत्म हो गया। अब तीसरी बार इसके फिर से शुरू होने की उम्मीद कम लगती है।