वरिष्ठ पत्रकार.चंडीगढ़।
पंजाब एवं हरियाणा उच्च न्यायालय ने पंजाब में 412 कैदियों को – जिनकी समय पूर्व रिहाई के लिए आवेदन लंबित हैं – दो सप्ताह के भीतर अंतरिम जमानत पर रिहा करने का आदेश दिया है। न्यायमूर्ति हरप्रीत सिंह बरार ने कैदियों के आवेदनों पर कार्रवाई करने में स्पष्ट विफलता के लिए राज्य अधिकारियों को फटकार भी लगाई।
इतनी बड़ी संख्या में कैदियों के आवेदनों पर कार्रवाई करने में राज्य एजेंसियों की ओर से स्पष्ट विफलता बेहद चिंताजनक है। ऐसा करने से, आवेदक-कैदियों को और अधिक कारावास का सामना करना पड़ा है, जबकि वे रिहा होने के योग्य हो सकते हैं। इस तरह का अनुशासनहीन दृष्टिकोण दोषियों के अधिकारों और कल्याण के विषय पर विकसित हुई उदासीनता की संस्कृति का लक्षण है, न्यायमूर्ति बरार ने इस बात की और जोर दिया।
पीठ ने हरियाणा और केंद्र शासित प्रदेश चंडीगढ़ को पिछले दो वर्षों से लंबित समयपूर्व रिहाई के मामलों के विवरण के साथ हलफनामा दाखिल करने का भी निर्देश दिया। न्यायमूर्ति बरार ने कहा कि कैदियों के साथ “द्वितीय श्रेणी के नागरिक” जैसा व्यवहार नहीं किया जा सकता और उन्होंने मौलिक अधिकारों से इनकार करते हुए “चुन-चुनकर” मामले दर्ज करने के खिलाफ प्रशासन को आगाह किया।
यह निर्देश 10 दिसंबर, 2024 के हलफनामे के बाद आए, जिसमें संकेत दिया गया था कि पंजाब की विभिन्न जेलों में 412 दोषियों द्वारा समयपूर्व रिहाई के लिए दायर आवेदन विचाराधीन हैं। न्यायमूर्ति बरार ने कहा कि समयपूर्व रिहाई के लिए पात्र दोषियों पर विचार करने में राज्य की विफलता संविधान के अनुच्छेद 14, 19 और 21 का उल्लंघन है।
अदालत ने जोर देकर कहा, “लागू नीति के अनुसार समयपूर्व रिहाई के लिए विचार किए जाने के बाद, राज्य उन्हें उचित कारण दर्ज किए बिना इस छूट से इनकार नहीं कर सकता। वास्तव में, राज्य का कर्तव्य है कि वह निष्पक्ष रूप से कार्य करे और अपने द्वारा तैयार की गई नीति के अनुसार आगे बढ़े, ताकि समझदारीपूर्ण अंतर के अभाव में समान स्थिति वाले व्यक्तियों के बीच भेदभाव न हो।”
पीठ ने कहा कि संविधान के अनुच्छेद 14 में मनमानी न करने का प्रावधान है और राज्य तथा उसकी सभी एजेंसियों को इसका पालन करना आवश्यक है। न्यायमूर्ति बरार ने राज्य को यह कहते हुए चेतावनी दी: “कैदियों से यह अपेक्षा नहीं की जा सकती कि वे राज्य की मर्जी के मुताबिक जिये और न ही उनकी कैद प्रशासन को उनके मौलिक अधिकारों को खतरे में डालने का अधिकार देती है।”
स्वतंत्रता और गरिमा की संवैधानिक गारंटी पर जोर देते हुए न्यायमूर्ति बरार ने कहा: “मौलिक अधिकार, जिसमें स्वतंत्रता और गरिमा का अधिकार शामिल है, संविधान द्वारा दिए गए हैं, न कि राज्य द्वारा, ताकि उन्हें इस असम्मानजनक तरीके से वापस लिया जा सके। ये अधिकार सभी व्यक्तियों में उनकी मानवता के कारण निहित हैं, जो उन्हें मनमाने अधिकार के दायरे से बाहर रखते हैं।”
मेनका गांधी बनाम भारत संघ के मामले का हवाला देते हुए न्यायमूर्ति बरार ने दोहराया कि समय से पहले रिहाई पर नीतियों को निष्पक्ष, न्यायसंगत और उचित होने के मानकों को पूरा करना चाहिए। “समय से पहले रिहाई के लिए उनके आवेदनों को तुच्छ और वैकल्पिक मानना, आगे अनुचित प्रतिशोध का एक उपाय प्रतीत होता है, जिसे संविधान के अनुच्छेद 20(3) द्वारा स्पष्ट रूप से निषिद्ध किया गया है।” बेंच ने कहा कि आवेदनों को बिना संसाधित किए छोड़ दिया गया, जिससे उच्च न्यायालय द्वारा विशिष्ट निर्देशों के बावजूद अदालत को हस्तक्षेप करने के लिए मजबूर होना पड़ा। “चौंकाने वाली बात यह है कि कुछ आवेदन लगभग दो वर्षों से लंबित हैं। ऐसे में, इस न्यायालय के पास संबंधित मुख्य न्यायिक मजिस्ट्रेटों को इस आदेश की प्रमाणित प्रति प्राप्त होने के दो सप्ताह के भीतर ऐसे कैदियों को अंतरिम जमानत पर रिहा करने का निर्देश देने के अलावा कोई अन्य विकल्प नहीं बचा है।