वरिष्ठ पत्रकार.अमृतसर।
शिरोमणि गुरुद्वारा प्रबंधक कमेटी (एसजीपीसी) ने कहा कि उनका एक मुख्य उद्देश्य बंदी सिंहों की रिहाई सुनिश्चित करना है और अगर भाजपा इसका श्रेय लेना चाहती है तो इससे उन्हें कोई सरोकार नहीं है।
एसजीपीसी महासचिव कुलवंत सिंह मन्नान का यह बयान केंद्रीय मंत्री रवनीत सिंह बिट्टू द्वारा एक टीवी समाचार चैनल को दिए गए बयान के कुछ दिनों बाद आया है जिसमें उन्होंने कहा था कि वह बंदी सिंहों की रिहाई का विरोध नहीं करेंगे – ये सिख कैदी अपनी सजा पूरी होने के बावजूद जेलों में सड़ रहे हैं। मन्नान ने यह टिप्पणी गुरु तेग बहादुर की शहादत के 350 वर्ष पूरे होने के उपलक्ष्य में आयोजित धार्मिक कार्यक्रमों में भाग लेने के लिए असम जाते समय फोन पर की।
अकाल तख्त के कार्यवाहक जत्थेदार ज्ञानी कुलदीप सिंह गर्गज और एसजीपीसी अध्यक्ष हरजिंदर सिंह धामी भी उनके साथ थे। बिट्टू की यह टिप्पणी इसलिए महत्वपूर्ण है क्योंकि उनके दादा और पंजाब के पूर्व मुख्यमंत्री बेअंत सिंह की 1995 में सिख कट्टरपंथियों ने हत्या कर दी थी। इस मामले के दोषी, जिनमें बलवंत सिंह राजोआना भी शामिल है, अभी भी जेलों में सड़ रहे हैं। मौत की सजा का इंतज़ार कर रहे राजोआना इस समय पटियाला सेंट्रल जेल में बंद हैं। इससे पहले, उनकी दया याचिका पर फ़ैसला लेने में लगातार हो रही देरी के लिए केंद्र सरकार की आलोचना हुई थी
राजनीतिक हलकों में बिट्टू के बयान को भाजपा द्वारा सिख मतदाताओं को लुभाने की कोशिश के तौर पर देखा जा रहा है। जब उनसे पूछा गया कि विधानसभा चुनावों से पहले भाजपा इस रिहाई का राजनीतिक फायदा उठाने की कोशिश कर सकती है, तो मन्नान ने कहा कि एसजीपीसी पूरी तरह से बंदी सिंहों की लंबी और कष्टदायक क़ैद को ख़त्म करने की भावना से प्रेरित है। उन्होंने कहा कि सिख संस्था पिछले 10 सालों से उनकी रिहाई के लिए आंदोलन चला रही है, लेकिन उसे “ज़रा सी सफलता” मिली है। उन्होंने कहा कि क्षमादान के लिए केंद्रीय नेताओं से मिलने की कई कोशिशों को कोई सकारात्मक जवाब नहीं मिला।