वरिष्ठ पत्रकार.चंडीगढ़।
पंजाब एवं हरियाणा उच्च न्यायालय ने वर्षों पहले पदोन्नत हुए कर्मचारियों को अमान्य घोषित किए जाने उपरांत वापस सेवा में रखने पर पंजाब राज्य को फटकार लगाई है। न्यायमूर्ति हरप्रीत सिंह बराड़ ने प्रभावित कर्मचारियों के लिए अतिरिक्त पदों के सृजन का निर्देश देने से पहले कहा कि जब कोई सरकारी नियोक्ता मनमर्जी से काम करता है और अपने कर्मचारी को मानसिक पीड़ा, उत्पीड़न और प्रतिष्ठा की हानि पहुँचाता है, तो वह निष्पक्षता के संवैधानिक वादे के साथ विश्वासघात करता है, जो कि अस्वीकार्य है क्योंकि मनमानी और निष्पक्षता एक-दूसरे के विरोधी हैं।
न्यायमूर्ति ने कहा कि प्रतिवादियों का आचरण एक सरकारी नियोक्ता के लिए अनुचित है। वर्तमान मामले में, प्रतिवादियों ने विभिन्न चरणों में असंगत रुख अपनाया है, जिससे याचिकाकर्ताओं के प्रति उनके रुख में कभी गरम तो कभी ठंडापन आता रहता है। अदालत ने आगे कहा कि याचिकाकर्ताओं को पहले विवादित डिप्लोमा के आधार पर पदोन्नत किया गया था। वर्षों बाद – उनकी सेवानिवृत्ति के बाद भी – अब उन्हें वापस सेवा में रखने की मांग की जा रही है। ऐसी कार्रवाइयों से गंभीर मानसिक पीड़ा, उत्पीड़न और प्रतिष्ठा को नुकसान पहुंचता है।
पीठ जल संसाधन विभाग के उन कर्मचारियों की याचिकाओं पर सुनवाई कर रही थी, जिन्होंने 25 से 30 वर्षों तक सेवा की थी। उन्होंने विभाग से अनुमति प्राप्त करने के बाद 2011 और 2014 के बीच डीम्ड विश्वविद्यालयों से सिविल और इलेक्ट्रिकल इंजीनियरिंग में डिप्लोमा प्राप्त किया था। वर्ष 2019 में जूनियर इंजीनियर के पद पर पदोन्नत होने के बाद, उन्हें बाद में 4 अक्टूबर, 2024 के एक आदेश के माध्यम से एआईसीटीई के स्पष्टीकरण के आधार पर पदावनत कर दिया गया था कि वह मुक्त और दूरस्थ शिक्षा के माध्यम से संचालित इंजीनियरिंग में डिप्लोमा पाठ्यक्रमों को मान्यता नहीं देता है। याचिकाकर्ताओं का प्रतिनिधित्व अन्य लोगों के अलावा वरिष्ठ अधिवक्ता डीएस पटवालिया और राजीव आत्माराम, साथ ही वकील गौरव जीत सिंह पटवालिया और बृजेश खोसला ने किया।
न्यायमूर्ति बराड़ ने कहा कि राज्य और उसके संस्थान – आदर्श नियोक्ता होने के नाते – “उच्च मानकों पर खरे उतरते हैं और इसलिए यह सुनिश्चित करने की अतिरिक्त ज़िम्मेदारी उन पर है कि उनके कार्य निष्पक्ष हों और संवैधानिक दर्शन के अनुरूप हों।”
निष्पक्षता के संवैधानिक आयामों का उल्लेख करते हुए, पीठ ने कहा कि अनुच्छेद 14 राज्य की मनमानी कार्रवाई के मूल में है और यह माँग करता है कि “किसी भी सार्वजनिक शक्ति का प्रयोग केवल तर्क और समानता द्वारा निर्देशित हो”। वहीं, अनुच्छेद 21 आजीविका के अधिकार की रक्षा करता है, जिसमें “निश्चित रूप से न्यायसंगत और मनमानी पूर्ण व्यवहार शामिल है।”
न्यायमूर्ति ने आगे कहा कि यह न्यायालय इस तथ्य से अवगत है कि कुछ याचिकाकर्ताओं ने काफी वर्षों तक पदोन्नति पदों पर कार्य किया है; कुछ पहले ही सेवानिवृत्त हो चुके हैं, जबकि अन्य इस न्यायालय के अंतरिम आदेशों के संरक्षण में ऐसे पदों पर कार्यरत हैं। अब उन्हें वापस करना और प्राप्त वित्तीय लाभों की वसूली की मांग करना अनुचित रूप से कठोर और अनुचित होगा, खासकर जब यह प्रश्न कि क्या वे दोषी हैं, बहस का विषय बना हुआ है। प्रतिवादी इस मामले से यूँ ही पल्ला नहीं झाड़ सकते, क्योंकि वे भी गंभीर अनिश्चितता पैदा करने वाली विषम स्थिति पैदा करने में समान रूप से दोषी हैं। इस संबंध में दोष केवल याचिकाकर्ताओं पर नहीं मढ़ा जा सकता।
इस अन्याय को दूर करने के लिए, अदालत ने राज्य को 3 श्रेणियों के याचिकाकर्ताओं के लिए अतिरिक्त पद सृजित करने का निर्देश दिया, जिन्हें उनके विवादित डिप्लोमा के आधार पर पदोन्नत किया गया था – वे जो काफी वर्षों तक पदोन्नति वाले पदों पर कार्यरत रहे और अब पदावनत हो गए हैं; वे जो अभी भी अदालत के अंतरिम संरक्षण में ऐसे पदों पर कार्यरत हैं; और वे जो पदोन्नति वाले पदों से पहले ही सेवानिवृत्त हो चुके हैं, लेकिन सेवानिवृत्ति के बाद पदावनत होने की मांग कर रहे हैं।
अदालत ने आदेश दिया, “कर्मचारियों को वैध योग्यता रखने वाले कर्मचारियों से नीचे, एक अलग मृतप्राय संवर्ग में रखा जाएगा।” “हालांकि, यह स्पष्ट किया जाता है कि यह निर्देश ऐसे डिप्लोमा के आधार पर नई पदोन्नति या कोई अन्य अतिरिक्त सेवा लाभ चाहने वाले कर्मचारियों पर लागू नहीं होगा।”