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पंजाब और हिमाचल प्रदेश के लोग हिमाचल प्रदेश के मेहतपुर एंट्री टोल बैरियर पर एक साथ आए और राज्य के बाहर रजिस्टर्ड गाड़ियों पर एंट्री टैक्स में भारी बढ़ोतरी का विरोध किया। यह विरोध जनता के गहरे गुस्से और बॉर्डर के दोनों तरफ रहने वाले लोगों के बीच सामाजिक और आर्थिक रिश्तों को दिखाता है। हिमाचल प्रदेश सरकार ने हाल ही में राज्य के बाहर रजिस्टर्ड गाड़ियों के लिए एंट्री टैक्स 70 रुपये से बढ़ाकर 170 रुपये कर दिया, जिससे रोज़ाना आने-जाने वाले लोगों, व्यापारियों, वकीलों, कर्मचारियों और उन परिवारों में गुस्सा फैल गया जो काम, पढ़ाई, हेल्थकेयर और सामाजिक ज़िम्मेदारियों के लिए अक्सर बॉर्डर पार करते हैं।
प्रदर्शनकारियों ने कहा कि यह बढ़ोतरी अचानक, बहुत ज़्यादा और बॉर्डर पर रहने वाले लोगों की असलियत के प्रति असंवेदनशील है। इकट्ठा हुए लोगों ने टैक्स बढ़ोतरी के खिलाफ नारे लगाए और इसे तुरंत वापस लेने की अपील की। पंजाब की तरफ से, विरोध का नेतृत्व राज्य की सीमाओं पर रहने वाले आम लोगों और BJP नेता राकेश पम्मी ने किया। हिमाचल की तरफ से, नेतृत्व ऊना से BJP MLA और पूर्व राज्य BJP अध्यक्ष सतपाल सत्ती ने किया।पंजाब BJP के स्टेट वाइस-प्रेसिडेंट सुभाष शर्मा ने कहा, “पॉलिटिकल बॉर्डर उन लोगों के बीच दीवार नहीं बननी चाहिए जो पीढ़ियों से एक परिवार की तरह रहते आए हैं। पंजाब और हिमाचल 1966 में एडमिनिस्ट्रेटिव तौर पर अलग हो गए थे, लेकिन हमारे सोशल, कल्चरल और इकोनॉमिक रिश्ते वैसे ही हैं। रोपड़ के वकील ऊना की कोर्ट में पेश होते हैं, हिमाचल के मरीज़ पंजाब के हॉस्पिटल जाते हैं, और स्टूडेंट रोज़ बॉर्डर पार करते हैं। उन पर इतना भारी टैक्स लगाना गलत है।”
सतपाल सत्ती ने भी ऐसी ही बातें कहीं, और कहा, “यह BJP या कांग्रेस का मुद्दा नहीं है; यह लोगों का मुद्दा है। हिमाचल प्रदेश को 1971 में फुल स्टेट का दर्जा मिला था, लेकिन उसके बाद भी, बॉर्डर वाले इलाके शेयर्ड जगहों की तरह काम करते रहे हैं। एंट्री टैक्स लोगों पर बोझ था और इसे पूरी तरह खत्म कर देना चाहिए। इससे राज्य में टूरिज्म पर असर पड़ेगा, जो हिमाचल की इकॉनमी की रीढ़ है।”रहने वालों ने याद दिलाया कि एंट्री टैक्स शुरू में एक नॉमिनल चार्ज के तौर पर लगाया गया था, जिसका मकसद ज़्यादातर मेंटेनेंस और रेगुलेशन था। इतने सालों में, इसे बढ़ाया गया है, लेकिन एक बार में इतने बड़े मार्जिन से कभी नहीं। रोज़ाना आने-जाने वालों ने कहा कि इस बढ़ोतरी से हर साल हज़ारों रुपये का खर्च आएगा, जिसे बहुत से लोग नहीं उठा सकते।
इस विरोध प्रदर्शन में इंसानियत से जुड़ा एक मज़बूत पहलू भी था। बुज़ुर्ग लोगों ने बॉर्डर पार अपने रिश्तेदारों से मिलने की बात कही, जबकि दुकानदारों ने बताया कि आने-जाने का खर्च बढ़ने की वजह से उनके ग्राहक कम हो रहे हैं। एक प्रदर्शनकारी ने इकट्ठा हुए लोगों के मूड को बताते हुए कहा, “बॉर्डर मैप पर तो हो सकते हैं, लेकिन हमारे दिलों में नहीं।”प्रदर्शनकारियों ने चेतावनी दी कि अगर टैक्स में बढ़ोतरी वापस नहीं ली गई, तो वे अपना विरोध और तेज़ कर देंगे। अभी के लिए, मेहतपुर का विरोध प्रदर्शन बॉर्डर पार एकता का एक अनोखा उदाहरण है, जहाँ एक जैसी मुश्किलें राज्य की सीमाओं से ज़्यादा मज़बूत साबित हुई हैं।