वरिष्ठ पत्रकार.चंडीगढ़।
पंजाब एवं हरियाणा उच्च न्यायालय ने फैसला सुनाया है कि विभागीय कार्यवाही शुरू करने में अत्यधिक देरी पूरी अनुशासनात्मक कार्रवाई को निष्प्रभावी करने के लिए पर्याप्त है, क्योंकि इससे दुर्भावना, पक्षपात और शक्ति के दुरुपयोग के आरोपों की गुंजाइश बनती है, साथ ही दोषी अधिकारी को अपना बचाव करने में गंभीर पूर्वाग्रह भी पैदा होता है।
उच्च न्यायालय के न्यायमूर्ति हरप्रीत सिंह बराड़ का यह फैसला उस मामले में आया है जिसमें याचिकाकर्ता-कर्मचारी, जिसके खिलाफ सितंबर 2014 में उसकी सेवानिवृत्ति से कुछ महीने पहले ही आरोपपत्र दाखिल किया गया था, को जांच अधिकारी ने दोषमुक्त कर दिया था। इसके बावजूद, दंड प्राधिकारी ने अक्टूबर 2018 में “जांच अधिकारी की रिपोर्ट से असहमति जताने का कारण बताए बिना” उसकी पेंशन में एक वर्ष के लिए पांच प्रतिशत की कटौती कर दी। पीठ ने कहा कि अपीलीय प्राधिकारी ने भी जांच अधिकारी के निष्कर्षों पर विचार किए बिना ही अपील खारिज कर दी।
न्यायमूर्ति बराड़ ने आगे कहा कि सर्वोच्च न्यायालय द्वारा निर्धारित प्रासंगिक नियमों और सिद्धांतों के तहत स्थापित प्रक्रिया ने इस सिद्धांत को स्पष्ट कर दिया है कि “जब भी अनुशासनात्मक प्राधिकारी किसी आरोप के विषय पर जांच प्राधिकारी से असहमत होता है, तो ऐसे आरोप पर अपने निष्कर्ष दर्ज करने से पहले, उसे असहमति के कारणों को दर्ज करना होगा।
न्यायमूर्ति बराड़ ने आगे कहा कि प्राकृतिक न्याय के सिद्धांतों के अनुसार, किसी भी दंड देने से पहले, दोषी अधिकारी को सुनवाई का अवसर दिया जाना चाहिए, जब दंड प्राधिकारी जांच अधिकारी की रिपोर्ट से असहमत होने का प्रस्ताव रखता है। ऐसा न करने और आरोप-पत्र जारी करने में अत्यधिक देरी के कारण अनुशासनात्मक कार्यवाही “अवैध, मनमानी और कानूनी प्रक्रिया का दुरुपयोग” बन गई। पंजाब राज्य विद्युत निगम लिमिटेड और अन्य प्रतिवादियों के खिलाफ दायर याचिका के तथ्यों का हवाला देते हुए, न्यायमूर्ति बरार ने स्पष्ट किया कि मामले में आरोप-पत्र 2005-06 का था, लेकिन बिना किसी देरी के आठ साल बाद 2014 में जारी किया गया था।
कार्यवाही शुरू करने में 8 साल की देरी से पक्षपात, दुर्भावना और शक्ति के दुरुपयोग के आरोपों को बढ़ावा मिलना तय है। इस तरह की देरी से दोषी अधिकारी को अपना बचाव करने में कठिनाई हो सकती है। इसलिए, नियोक्ता की ओर से विभागीय जांच करने में की गई देरी और लापरवाही, बिना किसी संतोषजनक स्पष्टीकरण के, पूरी अनुशासनात्मक कार्यवाही को निष्प्रभावी करने के लिए पर्याप्त है।
याचिका स्वीकार करते हुए, उच्च न्यायालय ने दंड आदेश को रद्द कर दिया और प्रतिवादी-निगम को निर्देश दिया कि वह याचिकाकर्ता को रिट याचिका दायर करने की तिथि से राशि की वास्तविक वसूली तक छह प्रतिशत वार्षिक ब्याज के साथ सभी परिणामी लाभ जारी करे।