एडिटर-इन-चीफ विनय कोछड़ की कलम से…।
पंचायत चुनाव जीतने वालों को लोग आमतौर पर ‘सरपंच साहब’ कहकर संबोधित करते हैं। यहां तक कि उनके परिवार को भी अक्सर ‘सरपंच दा टबर’ (सरपंचों का परिवार) कहकर संबोधित किया जाता है। और यह उपाधि आसानी से नहीं मिलती। यह व्यक्तिगत संबंधों, पारिवारिक संबंधों और पैसे के बारे में है।
जब पैसे की बात आती है, तो उम्मीदवार बहुत ज्यादा पैसे खर्च करने से नहीं हिचकिचाते। 1500 मतदाताओं वाले गांव में सरपंच पद के लिए पखवाड़े भर चलने वाले चुनाव अभियान में 20 लाख से 40 लाख रुपये तक खर्च हो सकते हैं। चुनाव अभियान का कुल बजट प्रतिद्वंद्वी की आर्थिक स्थिति पर निर्भर करता है। दो अमीर और अहंकारी जाटों या यहां तक कि गैर-जाट उम्मीदवारों के बीच चुनावी लड़ाई और भी महंगी पड़ सकती है।
अगर किसी उम्मीदवार को अपनी जीत का भरोसा नहीं है, तो अब वह स्थानीय विधायक या सत्तारूढ़ पार्टी के हलका इंचार्ज के साथ नजदीकी बढ़ाने की कोशिश कर रहा है। उम्मीदवार को साफ पता है कि विधायक या हलका इंचार्ज के पास एक ‘जादू की छड़ी’ है, जिसका इस्तेमाल वह बीडीपीओ कार्यालय में यह सुनिश्चित करने के लिए कर सकता है कि वह निर्विरोध निर्वाचित हो जाए। लेकिन इसका मतलब यह जरूर है कि सरपंच की कीमत चुकानी पड़ती है।
किसी भी उम्मीदवार के लिए पहली लड़ाई यह सुनिश्चित करना है कि उसे चुनाव लड़ने का मौका मिले। एक अच्छी शुरुआत आधी हो चुकी होती है — बड़ी संख्या में सरपंच सिर्फ इसलिए निर्विरोध चुने जाते हैं क्योंकि बीडीपीओ कार्यालय के क्लर्क दूसरे आवेदकों के नामांकन पत्रों में गलतियां निकालने में माहिर होते हैं। वे यह सुनिश्चित करने में भी माहिर होते हैं कि उम्मीदवारों को “चूल्हा टैक्स” जैसे करों के लिए अनापत्ति रसीद न मिले, जिसके बारे में ज्यादातर निवासियों ने कभी सुना भी नहीं होता।
एक बार जब कोई उम्मीदवार यह लड़ाई जीत लेता है, तो अगला काम होता है “फ्लोटिंग वोट” को लुभाना, यानी समाज के उस वर्ग को लुभाना जो किसी भी उम्मीदवार से सीधे तौर पर रक्त संबंधों या करीबी दोस्ती के ज़रिए जुड़ा नहीं होता। कौटिल्य के हर हथियार – साम, दाम, दंड, भेद – का इस्तेमाल यह सुनिश्चित करने के लिए किया जाता है कि इस “फ्लोटिंग वोट” वर्ग के लोग चुनाव के दिन तक खुश रहें।
यह स्पष्ट है कि सरपंच बनने के लिए, उम्मीदवार को अपने मतदाताओं से आने वाली सभी मांगों को पूरा करने के लिए तैयार रहना चाहिए। जो इतना स्पष्ट नहीं है वह स्पेक्ट्रम पर किस तरह की मांगें हैं – मेडिकल इमरजेंसी के लिए वित्तीय सहायता से लेकर, बेटी की शादी, स्थानीय शराब की पर्याप्त मात्रा, सूखे या हरे चारे की आवश्यकता, उधार पर कुछ नकद, ड्रग पेडलर या छोटे चोर को छुड़ाना, या ट्रैक्टर, ट्रॉली या हल का उपयोग करना। सच तो यह है कि ग्रामीण पंजाब के लोगों को तीन सरकारी विभागों – पुलिस, बिजली निगम और राजस्व विभाग से निपटना पड़ता है।
चलिए पुलिस से शुरू करते हैं। अब ऐसा नहीं है कि पुलिस आपके दरवाज़े पर तभी दस्तक देती है जब आपने कुछ गलत किया हो। और अगर पुलिस ने आपके दरवाज़े पर दस्तक दी है और आपने कुछ भी गलत नहीं किया है, तो सरपंच से उम्मीद की जाती है कि वह आपकी ओर से उनसे बातचीत करे। अगर सरपंच विफल हो जाता है और उसका विरोधी बेहतर काम करता है, तो आप निश्चित रूप से अगले चुनावों में उसका समर्थन करेंगे।
इसके बाद बिजली निगम आता है। मौजूदा सरपंच को यह सुनिश्चित करना चाहिए कि उसके निर्वाचन क्षेत्र के ‘कुंडी’ कनेक्शन में कोई बाधा न आए। राजस्व विभाग के लिए, जिसका मूल रूप से मतलब पटवारी और तहसीलदार से है, अगर आप उसे अपने पक्ष में नहीं रखते हैं, तो वह यह सुनिश्चित कर सकता है कि कोई पुलिसवाला आपके दरवाज़े पर दस्तक दे, कोई जूनियर इंजीनियर आपको बिजली चोरी के लिए दंडित करे या कोई पटवारी आपके लिए कुछ परेशानी खड़ी करे।
इन सभी मामलों में, आपको किसी ऐसे व्यक्ति की ज़रूरत होती है जो आपकी ओर से बातचीत कर सके। याद रखें कि कुछ भी मुफ़्त नहीं मिलता। इसके अलावा, अब आपको अपना वोट और समर्थन भी उस व्यक्ति को देना होगा जिसने आपकी मदद की है।
जहां तक ‘गली’ और ‘नाली’ जैसे मुद्दों का सवाल है, ये विशेषाधिकार पहले समर्थकों को उपलब्ध कराए जाते हैं। हर मतदाता जानता है कि उसके ‘चाचा’ या ‘ताया का बेटा’ या कोई अन्य चचेरा भाई इन विशेषाधिकारों को देने में दूसरों की अपेक्षा अपने को प्राथमिकता देगा। अब आप पूछ सकते हैं कि आखिर में सरपंच को क्या मिलता है – बेशक वह एक कठिन काम कर रहा है, क्योंकि लोगों को खुश करना सबसे कठिन काम है।
सबसे पहले, उसे पदवी मिलती है। उसे अधिकार मिलता है। और फिर उसे गांव के संसाधनों और सरकार द्वारा जारी अनुदानों पर नियंत्रण मिलता है। कम से कम उसे अपना निवेश वापस पाने का मौका मिलता है, खासकर अगर उसने खुद को सबसे ऊंची बोली लगाने वाले को “नीलाम” कर दिया हो, जैसा कि पिछले कुछ दिनों में पूरे पंजाब में किया गया है – और, शायद, लाभ भी कमाए।
सबसे अच्छी बात यह है कि उसे विधायक से मिलने और उनका अभिवादन करने का मौका मिलता है, जो बदले में, यह सुनिश्चित करने के लिए उस पर भरोसा कर सकता है कि अगले चुनावों में उसकी पार्टी को संबंधित गांव से अधिकतम वोट मिलेंगे। विधायक राजनीतिक द्वार को थोड़ा खुला भी छोड़ सकता है ताकि सरपंच को सूचित किया जा सके कि ब्लॉक समिति और जिला परिषद में पद भरे जाने हैं।
कल्पना कीजिए कि आपको ‘सरपंच साहब’ कहकर संबोधित किया जाए, यह एक ऐसा नाम है जो किसी भी चीज़ और हर चीज़ से बेहतर है। हर कोई जानता है कि भारतीय हॉकी टीम के कप्तान हरमनप्रीत सिंह को भी उनके साथी ‘सरपंच साहब’ कहकर बुलाते हैं; यहाँ तक कि चौधरी भी उन्हें ‘सरपंच साहब’ कहकर बुलाते हैं।