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कनाडा में एक्सटॉर्शन की धमकियों के खिलाफ एक बड़ी कार्रवाई में, सरे सिटी काउंसिल ने कम्युनिटी में एक्सटॉर्शन की बढ़ती धमकियों और उससे जुड़ी हिंसा के जवाब में लोकल इमरजेंसी की घोषणा की है। यह कनाडा में किसी भी क्राइम के खिलाफ ऐसा एक्शन लेने वाली पहली चुनी हुई काउंसिल है। कहा जाता है कि पंजाबी गैंगस्टर साउथ एशियन लोगों से एक्सटॉर्शन में सबसे ज़्यादा शामिल हैं।
कनाडा मीडिया रिपोर्ट्स में कहा गया है कि मेयर ब्रेंडा लॉक ने इस प्रस्ताव को लीड किया, जिसे 26 जनवरी को मंज़ूरी मिली, जिसमें इन क्राइम के बहुत ज़्यादा होने पर ज़ोर दिया गया है, जो लोकल रिसोर्स और पारंपरिक पुलिसिंग की कोशिशों से कहीं ज़्यादा हैं। उंसिल अब फेडरल सरकार से भी ऐसा ही करने की अपील कर रही है, जिसके लिए वह नेशनल इमरजेंसी की घोषणा करे या लॉक के बताए “ट्रांसनेशनल” खतरे से निपटने के लिए वैसे ही खास कदम उठाए।
मेयर लॉक ने काउंसिल मीटिंग के दौरान कहा, “यह एक ऐसा संकट है जिसने परिवारों को डरा दिया है और बिज़नेस पर असर डाला है।” “सरे शहर मानता है कि एक्सटॉर्शन और एक्सटॉर्शन से जुड़ी हिंसा की वजह से हम इमरजेंसी की स्थिति में हैं, जिसने हमारे शहर को परेशान कर रखा है।”
इस प्रस्ताव में एक फ़ेडरल “कैनेडियन लोगों के ख़िलाफ़ हिंसा के लिए एक्सटॉर्शन कमिश्नर” की नियुक्ति की मांग की गई है, ताकि एक मज़बूत जवाब को कोऑर्डिनेट किया जा सके। इसमें RCMP की और ऑर्गनाइज़्ड क्राइम यूनिट्स को तैनात करना, इन अपराधों में शामिल गैर-नागरिकों को तेज़ी से डिपोर्ट करना और अपराधियों को तेज़ी से हिरासत में लेने और हटाने के लिए इमिग्रेशन कानूनों को मज़बूत करना शामिल है। सरे में एक्सटॉर्शन के संकट में मुख्य रूप से दक्षिण एशियाई बिज़नेस और परिवारों को प्रभावित करने वाली टारगेटेड धमकियाँ शामिल हैं, जो अक्सर भारत और दूसरे इलाकों से जुड़े ऑर्गनाइज़्ड क्राइम ग्रुप्स से जुड़ी होती हैं।
एक्सटॉर्शन के मामलों में फ़ोन कॉल, चिट्ठियों या सोशल मीडिया के ज़रिए बड़ी रकम की गुमनाम मांग शामिल है, जो दसियों से लेकर लाखों डॉलर तक हो सकती है, और पेमेंट न करने पर हिंसा की धमकी भी दी जाती है। 2025 में ये घटनाएँ बढ़ गईं, सरे पुलिस सर्विस ने 44 एक्सटॉर्शन मामलों की जाँच की, जिनमें बिज़नेस, घरों और गाड़ियों पर गोलीबारी से जुड़े 27 मामले शामिल हैं।
सिटी काउंसिल ने गिरफ्तारी के लिए टिप्स देने वालों को बढ़ावा देने के लिए $250,000 का रिवॉर्ड फंड बनाया। लेकिन, 2026 में यह समस्या और बढ़ गई है, जनवरी के बीच तक सरे में 35वां एक्सटॉर्शन केस दर्ज हुआ, जिसमें अकेले पहले तीन हफ़्तों में कम से कम आठ कन्फर्म शूटिंग शामिल हैं। इस रफ़्तार से, शहर में साल के आखिर तक ऐसी 600 से ज़्यादा घटनाएं हो सकती हैं।
कम्युनिटी के लोगों, खासकर इंडो-कैनेडियन डायस्पोरा में, ने डर और गुस्सा दिखाया है, कुछ लोगों का कहना है कि अधिकारियों की धीमी कार्रवाई में नस्लीय भेदभाव है। हाल के महीनों में कप्स कैफ़े में तीन बार टारगेट की गई बार-बार हुई शूटिंग जैसी घटनाएं इन हमलों की बेशर्मी को दिखाती हैं। कनाडा मीडिया रिपोर्ट्स के मुताबिक, मेयर लॉक ने भी फ़ेडरल सरकार की जल्दी कार्रवाई न करने के लिए आलोचना की है, और इस बात पर ज़ोर दिया है कि सरे की स्थिति एक बड़े नेशनल मुद्दे को दिखाती है।